一、核心期刊：核心期刊是指那些信息密度大、内容质量高、论文寿命长、被引率、被索率、被摘率、借阅率也较高，能代表某学科、专业最新发展水平和趋势的期刊。这一概念比较全面地反映核心期刊的各方面因素，但在实际判断时，很少期刊能同时满足各方面条件，一般只能有所侧重并综合各种数据加以统计分析。

核心期刊具有四种代表性的观点：(1)某刊是否是某学科或者专业核心期刊，主要在于它是否集中刊登了该学科的文献，而成为学科的主要文献信息源;(2)核心期刊说到底是高质量高水平的期刊;(3)核心期刊指的是，刊载与某一学科 (或专业)有关的信息较多、且水平较高、能够反映该学科最新成果和前沿动态、受到该专业读者特别关注的那些期刊;(4)核心期刊是指发文质量高，情报含量大，被摘率、被引率和借阅率都较高，被公认为代表着学科 (或专业 )当代水平和发展方向的期刊。

二、来源期刊：“来源期刊”与“核心期刊”是有区别的。来源期刊是编者根据所编数据库的目的、要求，从期刊学术性、编辑标准等方面衡量选出的作为统计源的期刊，与核心期刊有所不同，而且不同的来源期刊表之间，其质量也有明显差别。但两者的筛选结果相近，基本上或大部分重合，特别是对刊物学术水平要求高，数量严格控制的来源期刊，基本上等同于核心期刊。因此，在理论上和实践中经常将来源期刊视同核心期刊。

三、核心期刊的遴选体系：目前国内普遍认可的核心期刊(或来源期刊)有7大遴选体系：北京大学图书馆“中文核心期刊”、南京大学“中文社会科学引文索引(CSSCI)来源期刊”、中国科学技术信息研究所“中国科技论文统计源期刊”(又称“中国科技核心期刊”)、中国社会科学院文献信息中心“中国人文社会科学核心期刊”、中国科学院文献情报中心“中国科学引文数据库(CSCD)来源期刊”、中国人文社会科学学报学会“中国人文社科学报核心期刊”以及万方数据股份有限公司正在建设中的“中国核心期刊遴选数据库”。

除此之外，还有科技部、卫生部、教育部、军队等大单位根据本系统需要而遴选出来的专业(行业)期刊，通常在本系统内被视同为核心期刊或相当于核心期刊(比如卫生系统的某刊物虽然不是核心期刊，但在计分时与核心期刊的得分相同)。加之上述遴选体系的数据库来源期刊和在全球范围具有极高公信力的SCI、EI、ISTP、ISR四大重要检索系统来源的中文期刊，使得近年来我国的核心期刊呈现出多元化和细分化的趋势。因此，同为核心期刊，亦有轻重之分。大体来说，在自然科学领域，国内比较公认的最权威的的核心期刊是“EI”，在哲学社会科学方面，比较公认的最权威的核心期刊是“CSSCI”。